Cada vez que sucede un terremoto en Europa, se nos suele preguntar a los que somos arquitectos y nos dedicamos a la construcción de edificios en la vida real si son seguras nuestras edificaciones ante estos sucesos. Voy a intentar dar unas explicaciones sencillas que lo expliquen, sin entrar en demasiados detalles técnicos, y siempre voy a referirme a edificios residenciales de un tamaño mínimo de casa unifamiliar de planta baja (3,5m) sólo hasta un bloque residencial de unas 8 alturas (unos 25 m de alto). En primer lugar mostrar lo que es un terremoto de manera gráfica (imag01).
Lo primero: depende mucho del país.
Por ejemplo, y desgraciadamente en Europa cada país forma a sus Arquitectos de manera diferente (aunque se intenta unificar ahora con el plan de estudios para nuestra futura desgracia). Sin ir más lejos, en el caso de Italia, la profesión de Arquitecto está muy devaluada, hasta el punto de que allí en edificios de hasta dos alturas, no es obligatorio contratar a un arquitecto para su edificación. Lo cual significa que con un Maestro de Obras es suficiente (y es más barato), y si, existe esa figura aún en Europa. Como en cualquier otra faceta de la vida, uno se puede encontrar en Italia con Maestros de Obras muy buenos, y Arquitectos muy malos, o al revés. Pero lo que es seguro es que un Maestro de Obras no sabe de cálculo de estructuras en hormigón armado, lo cual no quiere decir que no use dicho material en sus construcciones, pero de ahí a emplearlo de la manera más eficiente hay una gran diferencia aunque a simple vista no se note.
En edificios mayores en Italia, dichos cálculos los hace el Ingeniero Civil, y en España el Arquitecto, que es de los pocos profesionales de Europa que sí sabe de cálculo de estructuras. Por tanto, para gustos colores y cada país es un mundo, llevo recorridos muchos y en cada uno hay sorpresas, pero aunque os parezca extraño, la mayor parte de los arquitectos del mundo, no tienen la más remota idea de cálculo de estructuras.
Lo segundo, ¿Es suficiente con hacer una estructura de hormigón para soportar un terremoto?
He viajado por muchos países y en todos se emplean pilares de hormigón armado hoy en día, en países como Filipinas, Brasil, China, Hong Kong, Japón, Inglaterra, Italia o España, pero la resistencia de los edificios en cada país a un terremoto, tsunami o cualquier otra fuerza de la Naturaleza es muy diferente debido al uso correcto o incorrecto del Hormigón Armado. Por tanto, la respuesta es NO.
Lo tercero, ¿porqué hay edificios antiguos que aguantan un terremoto y los nuevos no?
Fundamentalmente hay dos factores la masa del edificio y la longitud de onda del terremoto.
El primer factor se explica de manera que un edificio construido sobre muros de gran masa (los antiguos fundamentalmente), no suele tener más de 12 a 15m de alto y por tanto es mucho más estable ante el movimiento de un terremoto, eso unido a su escasa altura y estar apoyado sobre muros anchos disminuye el punto de gravedad a menor altura, y eso hace que soporte mejor el envite. Pero hay otros elementos en los edificios antiguos que pueden provocar daños sin que se derrumben, de ahí que se suelan ver afectadas las cúpulas, bóvedas y otros elementos de estos edificios y no sus muros.
El segundo factor es una variable diferente en cada terremoto, y que por tanto hace que sea imprevisible saber a qué edificios afectará más o menos. Si la longitud de onda del terremoto se acopla con el movimiento de un edificio medio se derrumbará si o si, en cambio si no se acoplan, puede moverse mucho y no llegar a colapsar el hormigón. Y lo más curioso en construcciones muy esbeltas como los campanarios(imag0203), es tan dificil que se derrumben como los edificios antiguos porque al ser tan altos la longitud de onda del movimiento sismico es más improbable que se acople con ellos.
En ambos factores influye mucho la forma del edificio, por eso las pirámides (mexicanas, egipcias, y un largo etcétera) han aguantado tantos siglos, y la Cúpula de Santa Sofía (Ayasofia) se ha derrumbado ya dos veces en la historia. Por eso los edificios en altura en México o Japón suelen tener una base mucho más ancha (entre otros muchos factores y detalles más) que la parte superior, para dar estabilidad, y en España por ejemplo el Gran Hotel Bali de Benidorm.
Por ejemplo, lo que más afectó en la catastrofe de Fukushima no fue el sismo en si, que se produjo muy lejos y en el mar. Tampoco la oscilación de un edificio robusto y bajo como una central nuclear, pero si el empuje lateral brutal del tsunami posterior provocado por el epicentro del terremoto cerca de la costa de Japón.
Lo cuarto, ¿porque hay veces que un terremoto de escala menor es más destructivo que otro de escala mayor?
El principal factor que aumenta a la capacidad destructiva de un terremoto es la distancia entre el hipocentro y la superficie. Cuanto más cerca esté más destructivo será por eso el de Lorca (2011) que tan sólo estaba a 1000m de profundidad, siendo de 5.1 en la escala Richter fue muy destructivo. En cambio el de Aquila (2009) se prudujo a 10.000km de profundidad pero fue de 6.7 en la escala Richter. Este segundo fue tan destructivo o más como el primero, porque además hay que tener en cuenta que la escala Richter crece de manera exponencial, por ejemplo una escala 4 libera 6 toneladas de energia, pero una escala 5 libera 200 toneladas, y una escala 6 libera 1300 toneladas, y una 7 (aunque oficialmente un terremoto no puede pasar de 6.9 grados y estos superterremotos se miden con otra escala diferente) pero para hacernos una idea, una escala 7 libera unas 200.000 toneladas de energía. El de Amatrice ha sido de escala entre 6.1 y 6.4 y se ha producido también a unos 10.000km de profundidad.
Por último, ¿porque no podemos hacer edificios que soporten cualquier terremoto?
Poderse hacer, se pueden hacer, y lo demuestran ciudades como Tokio o Mexico DF, que son especialistas en estas construcciones para edificios en altura. Pero en el resto del mundo, hay que valorar la relación entre coste del edificio y probabilidad de que ocurra una catastrofe durante la vida útil del inmueble. Por eso, todos los países suelen tener una "Norma de Construcción Sismoresistente" o similar, por la cual y tras un estudio estadístico, se detalla qué zonas del país deben hacer estructuras más preparadas para soportar un sismo.
Por ejemplo en España es tan sólo la costa Sureste (zona de Murcia y Alicante). Cualquier cliente de un Arquitecto en España ¿estaría dispuesto a pagar por construir su casa, pongamos en el Norte de España con una cimentación como la que se debe hacer en Lorca (Murcia), simplemente por si se produjese un terremoto estadísticamente improbable en su región? Ya os digo yo que no. En lo opuesto a esto, hay países donde se producen tantas catástrofes que les sale más a cuenta refugiar a su gente en bunkers, y luego pagarles nuevas casas o rehacer todo de nuevo cada vez que una catastrofe ocurre.
Por tanto, y por desgracia, no se pueden hacer edificios resistentes a sismo en todas partes a menos que se pague mucho por ello, aunque si se pueden hacer lo más seguros posible para la zona del mundo en que se construye.
Los terremotos son algo imprevisble y con lo que hay que convivir en el planeta en el que vivimos.
Aunque suene raro, son uno de los factores que más ha influenciado en la evolución de la Historia de la Arquitectura y la Ingeniería, ya que hacían repensar cada ciertos años a los Arquitectos y Maestros de Obras de siglos atrás, cuál era la mejor manera para evolucionar y superar lo anterior.
Si alguien tiene alguna duda existencial más acerca de los terremotos, que por favor deje un comentario y espero poder responderle! Saludos a todos!
Sus siglas son ENAM, y este es uno de esos lugares que hay que visitar si o si, cuando se vive en Emiratos Árabes Unidos, por lo pintoresco, curioso y sorprendente del lugar.
Está situado en la carretera E65, y se le distingue desde lejos porque el edificio tiene forma de gran pirámide egipcia. Se trata de una pirámide hecha en estructura metálica y cubierta de planchas de aluminio o similar, de unas dimensiones no menores a 100x100 en planta. Se dice que aloja más de 200 coches, y el museo fue creado con la colección privada del Sheik Hamad bin Hamdan Al Nahyan.
Para rematar la estrambótica colección, en los exteriores encontramos dos record guiness certificados oficialmente, por un lado la autocaravana más grande del mundo, que es una casa de 3 plantas sobre ruedas. El Jeep motorizado a escala 4 a 1 más grande del mundo (imag03) y Record Guinness desde 2010, mandado hacer por el Sheikh para este museo. Lo curioso es que se puede conducir aunque sólo está expuesto, así como un gran avión de pasajeros que hay junto a él en el lado derecho del museo. Hay también a la puerta de la pirámide una gran esfera del globo terráqueo de unos 20m de altura que parece ser una caravana, pero no es visitable ni explica nada.
