Xinbeitou, los Onsen de Taipei

Este es un barrio a las afueras de la ciudad de Taipei, Xinbeitou, con parada de metro específica, y a la que se tarda en llegar unos 35 minutos desde la zona centro.

Lo más importante de este barrio, es que es la zona de la ciudad donde los japoneses durante su ocupación descubrieron aguas termales naturales (imag01) y crearon toda una serie de hoteles y Onsen (edificios para baños termales) en sus alrededores y es hoy en día uno de los sitios más frecuentados en los fines de semana de los habitantes locales de Taipei.

Los Onsen son muy numerosos y cuando se llega a la zona, sólo hay que ir a buscar uno de estos mapas (imag01) y así localizar cada uno de los hoteles, además del edificio público de baños termales, donde hay mucha más gente bañándose al exterior pero es más barato. En cambio, los hoteles con baños dentro no son excesivamente caros porque se pueden alquilar por horas, y se puede pedir tanto habitaciones privadas sólo con baños (imag03) pero también las que tienen baños y cama. Por ello es un plan perfecto para cualquier viajero en su último día de visita en Taipei, para desde ahí irse al aeropuerto, porque no queda demasiado lejos.

Además para los arquitectos, es en esta zona donde se encuentra una de las Bibliotecas Públicas más conocidas de la ciudad por su construcción sostenible y los materiales utilizados, AQUI, el mejor ejemplo de arquitectura verde en Taiwan (imag04) hecha por el estudio local BIO-Architecture Formosana.

El Gran Hotel de Taipei

Este hotel histórico para la capital taiwanesa es una de esas joyas de la arquitectura del país donde se han alojado durante décadas las personas más importantes que han visitado el país. Gran Hotel de Taipei, taiwan.

Está situado en Yuanshan, y no es fácilmente accesible a pie, es mucho mejor tomarse un taxi y que te suba hasta la puerta porque se encuentra en el punto más alto de una pequeña colina bastante incomunicada a pie. Lo curioso es que el edificio principal del hotel es uno de los edificios clásicos chinos más altos del mundo, con 87 metros, y es el que más presencia tiene en el horizonte de los volúmenes que lo componen (imag01).

Pero lo más bonito del edificio, además de su majestuosidad exterior, es la escala del lobby principal y los colores rojo intenso y dorado en toda su decoración, la gran escalinata y las columnas impresionantes dispuestas de forma simétrica en todo ese gran espacio (imag0203). El artesonado del falso techo es también bastante espectacular. Eso si, la visita para alojarse en el hotel no creo que merezca la pena ya que tenía pinta de bastante viejo todo lo que no fuese la parte pública y visible.

Comer en Taipei

Una de las principales razones por las que casi todos viajamos a Taipei es para poder comer algunos de esos manjares asiáticos típicos de China, pero que en Taiwan se hacen con mejores condiciones higiénicas y hay mezclas de cocinas muy interesantes de países cercanos que fueron más amigos de Taiwan en su momento, que de China.

Los mejores lugares donde ir que nos habían recomendado, no sólo fue el Din Tai Fung, del cual hay muchos en la ciudad, lo mejor eran los mercados en la calle, y el más grande es el de Shihlin Market, que aunque está muy lejos del centro, la visita bien merece la pena, pasamos la tarde descubriendo cada callejuela de puestos (imag0102) y acabamos cenando en barras tipo Teppanyaki que hay en los sótanos del mismo, y que están muy bien preparadas para este tipo de cenas en grupo. La otra zona con muchos restaurantes y que es muy conocida también es la calle de Dongmen, donde el parque de Yongkang (imag03) y que merece la pena visitar una tarde para tomarse un te, un helado de mango o bien comer los míticos noodles de carne.

Por último dos curiosidades que vimos en el mercado de Shihlin, por un lado un curioso puesto de dulces con formas de falos masculinos (imag04) que nos dejó muy sorprendidos puesto que no había nada más alrededor con esa temática, y el puesto donde en unos acuarios mínimos se podía intentar pescar gambas (imag05), y si lo conseguías te las cocinaban en el momento, curiosidades culturales sorprendentes.

El Taipei 101, icono de Taiwan

Era visita obligada acudir a los pies del Taipei 101 el que fue durante unos años el edificio más alto de Asia, con sus 450m de altura (imag01), hasta que las moles de Shanghai le quitarón el protagonismo estos últimos años.

La majestuosidad del edificio es incomparable, y fue uno de los primeros en hacerse con ese diseño en forma de "Pagoda", que marcó tendencia en la región.

Cuando uno está a sus pies la vista es preciosa (imag02), y los lobbies de acceso son más blancos y minimalistas de lo que podía esperar (imag03), al estar taipei entre montañas, decidimos no subir hasta el observatorio, porque tras haberlo hecho ya en ciudades como Shanghai, Hong Kong o Dubai, esta vista ya no parecía atractiva, y si nos motivaba más ir a comer a un buen restaurante cercano, el mítico restaurante de origen taiwanes, Din Tai Fung.

El centro de Taipei

En nuestro fin de semana por Taipei, lo primero que merecía la pena era situarse en la ciudad y darse una vuelta por la zona centro, puesto que todo el mundo dice que la ciudad en sí no es demasiado moderna pero lo mejor es la cantidad de restaurantes y bares y puestos en la calle que hay donde se puede comer de maravilla, y eso es lo que confirmamos y contaré por aqui en las próximas entradas.

La zona más relevante del centro moderno es un cruce de calles que recuerda mucho a Shibuya en Tokio, pero de una escala algo menor (imag01), muy cerca de ahi hay varias calles peatonales que están llenas de restaurantes y tiendas, y que merece la pena visitar por la noche a partir de las 20 y hasta las 23h.

Continuando el paseo por las zonas más importantes de la ciudad, queda muy cerca de allí el ayuntamiento de Taipei, que es un edificio histórico bastante bien conservado (imag02), pero lo más relevante de la ciudad, y espectacular por la escala, son las plazas y jardines del Zhongzheng Memorial Park. En el centro del mismo está presidiendo el Memorial a Chiang Kai Shek (imag03) un edificio imponente con una escultura en bronce no menos espectacular en su interior. Pero además de eso a ambos lados de los impresionantes jardines encontramos según la foto 04, a la izquierda el Centro Nacional de Artes Escénicas, y a la derecha el Auditorio Nacional, además la plaza parecía tener mucha vida cada fin de semana con mucha gente bailando, cantando y entrenando para diversas actividades, además de mercados temporales en el centro en la plaza presidida por esa majestuosa puerta blanca del centro de la foto.

Por otro lado, lo habitual en estas ciudades asiáticas es ver muchos templos, y Taipei no iba a ser menos, no voy a ponerlos todos porque son parecidos pero el que nos pareció más interesante por la situación en la ciudad junto a edificios nuevos (imag05) y por el tamaño del mismo además de por la cantidad de visitantes, fue el templo de Lungshan, muy cerca de la parada de metro del mismo nombre. En general este paseo no lleva más de medio día porque todo está más o menos cercano y si el día es bueno, merece la pena y es muy recomendable.

Volar a Taipei con Hello Kitty

Una de las razones más surrealistas por las que nos apetecía visitar Taipei, en Taiwan, no sólo era por conocer su cultura y la ciudad, sino por tener la experiencia de volar en uno de esos vuelos que en Asia, no hay que perderse: El Vuelo Hello Kitty.

Es una de esas experiencias surrealistas, muy asiática, en la que viajas en un avión que por fuera está totalmente decorado de la mítica muñequita nipona, y lo curioso es que la compañía es taiwanesa, Eva Air, porque parece que Hello Kitty triunfa tanto como en Japón entre las adolescentes Taiwanesas.

Lo curioso de la experiencia fue ver la cantidad de cosas que han "customizado" para el vuelo, como por ejemplo el mismo logo de la compañía (Imag01), pero además poseen en el aeropuerto mostradores especiales para hacer el Checkin en esos vuelos de Hello Kitty que no sólo van a Taiwan pero también a Japón a varias ciudades (imag02).

Luego, cuando uno se sube a la cabina, me sorprendió que estaba menos rosa de lo que esperaba, pero lo cierto es que hubo muchas más cosas que nos sorprendieron e hicieron sonreir como por ejemplo la cubertería de Kitty para todos los pasajeros, servilletas y demás artilugios de avión (imag03), como por ejemplo los auriculares, las bolsas donde vomitar en cada asiento (imag04), y por ejemplo todos los delantales de las azafatas o los reposa cabezas de cada asiento. Además los videos explicativos en caso de emergencia, también están hechos con los dibujos de la marca japonesa.