Visita al Desierto de Wadi Rum

Al día siguiente madrugamos un poco más que para ir a Gerasa, puesto que el recorrido era mucho más largo para llegar a mediodía aproximadamente al Desierto más famoso del cine de los 60, queríamos dormir en el mítico Wadi Rum donde se rodó la película Lawrence de Arabia, una co-producción angloamericana estrenada en 1962, que acabó grabándose en España por asuntos políticos, pero que buena parte de la misma se rodó en Jordania.

El desierto de Wadi Rum, muy al sur del país es otra de esas joyas que hay que visitar, y por eso, se han preparado asentamientos de Haimas, para poder hacer noche en el mismo, y disfrutar de la tranquilidad de un entorno tan mágico como este. Está todo muy bien preparado, y hay opciones de hoteles a todo tipo de precios.

Para llegar hasta allí la mejor carretera a tomar es la Desert Highway, ya que cualquier otra elección transforma el viaje en una epopeya, aunque el GPS la marque como opción. Tras unas 4 horas de coche, llegamos al centro de visitantes de Wadi Rum por la tarde (imag01) alli tienes que sacarte la entrada a la reserva natural (20JOD), y esperar que el chofer de tu hotel venga a recogerte. En nuestro caso, el coche lo podiamos aparcar cerca de la Haima de nuestro hotel que estaba a tan sólo 10 min de coche del centro de visitantes (imag02) situado muy cerca de las faldas de la mítica montaña "Los siete pilares de la Sabiduría" que aparecía en la mítica novela.

Una vez llegamos a nuestro hotel (imag03), acordamos con el guía  el recorrido que haríamos por el desierto al día siguiente. Puesto que íbamos con bebé y que lo probable fuera que durmiese, escogimos una visita corta de 2 h sólo (coste 35 JOD más propina), pero se pueden hacer recorridos de hasta 4 y 5h para visitar todos los rincones del desierto.

Escogimos este hotel (Hasan Zawaideh Camp) por no estar muy adentro del desierto, por tener habitaciones con baño dentro, y por que sólo íbamos a pasar una noche y no era demasiado caro, sabiendo que no iba a ser cómodo dormir en desierto con bebé íbamos a estar lo justo, y el precio era tan sólo de 30JOD la noche incluyendo frugal desayuno. Lo que no pudimos preveer fue la tormenta de arena que hubo por la noche, (que no es habitual que suceda), y que nos llenó la habitación de polvo y arena hasta decir basta. Fue sin duda la peor noche del viaje, y salimos muy pronto de allí para visitar el desierto (imag04) y encaminarnos pronto a nuestro siguiente destino, ya que con bebé pasar allí mucho más tiempo era un suplicio.

El recorrido de dos horas por el desierto se hizo ameno y estuvo muy bien, pero más que eso se hace complicado en nuestras circunstancias, aunque hubiese merecido la pena ya que el entorno es espectacular.

Esta vez si, llega Biciclown...

Sorprendentemente mi entrada de hace justo un mes fue un error puesto que me confundí de mes. y el biciclown llega hoy a Oviedo donde la van a dar su merecido recibimiento tras trece años fuera.

Ha estado pedaleando a la velocidad de las mariposas todo este tiempo por 115 países, y en este mes ha estado dando charlas por el norte de España principalmente ya que hace algo más de un mes entró por los Pirineos, para descubrir un nuevo país que casi no reconocía tras 13 años...

Felicidades por tan tremenda aventura y por haberme dado la oportunidad de conocerte en el viaje... aqui dejo uno de los articuls de prensa china que te publicaron en 2011 ctras pasar por ese gran pais donde nos encontramos... un abrazo desde otra parte del mundo...

Visitar Gerasa, ruinas romanas al Norte de Jordania

Lo primero que hicimos al llegar al aeropuerto, y una vez pasada la aduana, fue alquilarnos un coche para los 6 días que íbamos a estar en Jordania, y fue una gran idea. Nuestro bebé duerme muy bien en el coche, por tanto, las visitas debían plantearse de manera que pasaramos en desplazamientos los momentos del día en que podía dormir, y cuando estaba despierto o comiendo, estaríamos visitando algo.
Asi que en nuestro primer día en Amman, en vez de visitar la capital nos fuimos a media mañana de viaje a hora y media, para visitar Gerasa (imag01), una ciudad al Norte del país donde podemos encontrar de las más increíbles ruinas romanas, que nada pueden envidiar a las de Mérida en España, por ejemplo.

Están situadas a tan sólo 50 a 80 km de la frontera con Siria, el trayecto en coche con GPS fue bastante normal y fácil, y fue simple encontrar el lugar puesto que la ciudad no es muy grande, y la antigua Gerasa está muy bien conservada. Lo que más llama la atención al acercarse es el gran arco de acceso al recinto, muy bien conservado (imag02), pero uno no se hace una idea de lo que es aquello, hasta que se asoma a la gran plaza ovalada principal, y se percata de las dimensiones de la ciudad! (imag03). Se paga una cantidad simbólica de 10 JOD por entrar al recinto.

Sencillamente impresionante, y parece mentira que un lugar así no se de a conocer aún más. Tanto la plaza como muchas de sus calles (el Cardo y Decumano) aún trazadas en el terreno, están pavimentadas, los teatros Norte y Sur, se conservan aún en muy buen estado, así como la pista del hipódromo, o las plantas de las iglesias y templos que asombran por su escala. Visitarla por completo y con tranquilidad lleva como mínimo 4 horas, y se puede visitar perfectamente con el bebe en la mochila, ya que con un carro se haría todo más difícil.

Merece mucho la pena ver detenidamente el Templo de Zeus y la Catedral, así como la plaza Tetrapylon, pero lo mejor es la tranquilidad que se respira al visitar estas ruinas romanas.

Darse cuenta que para las gentes de esta ciudad, pasear por estas ruinas es como hacerlo por un paseo marítimo, que sus amplias calzadas romanas son el espacio público que siguen disfrutando hoy en día, y que las familias se juntan allí a verse. El pasado es para ellos parte del presente, y por tanto, no te sientes como un turista al visitarlo sino como parte de la ciudad.

Al ponerse el sol, vuelta a la capital con algo de atasco pero sin mayor novedad, por suerte nuestro hotel estaba a las afueras de la ciudad por la zona norte, y era fácil llegar sin complicarnos demasiado. Al día siguiente nos tocaba la jornada más larga de las vacaciones, y nos íbamos a dirigir al sur del país.

Hotel Nishan en Amman

Puesto que llegabamos de viaje muy tarde la primera noche, decidimos buscar un hotel al norte de la capital, que estuviese bien comunicado con el coche, y tuviese garaje para pasar las dos primeras noches.

El Hotel Nishan estando en tierra de nadie en barrio de Tela Al Ali, nos vino muy bien para pasar con comodidad las dos primeras noches, y su precio razonable de 90 JOD la noche.
Desde el aeropuerto se llegaba fácil, para salir al día siguiente hacia Gerasa estaba cerca de una circunvalación, y al estar recientemente renovado, las instalaciones eran muy modernas y buenas.
Sin ser pretencioso, fue un hotel que cumplió muy bien su función, que nos dió buen desayuno, y que estaba en una zona con tiendas, supermercados, casas de cambio y restaurantes cerca, en nuestro caso y para el tiempo que ibamos a pasar allí, fue ideal.

Lo mejor del hotel la terraza donde se desayuna, desde donde se ven las blancas fachadas de piedra de toda la capital con una bonita perspectiva (imag01). El staf fue muy amable y para lugar de paso, es un buen sitio. A la vuelta del viaje ya teníamos tiempo de ver la capital y nos quedamos en un hotel boutique del centro que contaré mas adelante.

Frase del día... (disciplina)

La disciplina es la parte más importante del éxito.
Truman Capote.

Visitar Jordania y su visado

Jordania es uno de esos paises que está siempre en la lista de destinos imprescindibles para todo el mundo, puesto que en ella se encuentra una de las siete maravillas del mundo, Petra, pero además hay muchos otros condicionantes que paran los pies a la mayoria, como por ejemplo: la inseguridad o la cercanía a Siria en estos años de tanta inestabilidad de la zona.

En nuestro caso, viviendo tan cerca y aunque viajásemos con bebé no dudamos ni por un instante que con cuidado se podía visitar el país, siempre yendo a zonas turísticas y con los ojos abiertos. Para nuestar sorpresa todo fue mucho más tranquilo y poco masificado de lo esperado. Fue una grata sorpresa tanto el trato de la gente como la normalidad que se respiraba, y las únicas cosas más negativas que encontramos ocurrieron al aterrizar. Resulta que es un país donde cobran a todos los miembros de la familia por entrar, y no precisamente poco (a los bebés no les cobran visado en todos los países, sin ir más lejos en Sri Lanka, donde sólo pagamos los adultos), en cambio en Jordania se paga por documento que accede al país, da igual la edad que se tenga. Vamos que nada Family Friendly!! El visado costó, y fueron 40JOD por cabeza. Además, el cambio del aeropuerto de Amman, es el peor que puedes encontrar en el país, en nuestro caso nos daban 0.690 (más comisión fija de 138JOD) por cada Euro cuando en Amman ciudad estaba a 0.752 sin comisión. Menos mal que lo sabíamos y sólo cambiamos lo imprescindible para comprar los tres visados que "lógicamente" sólo se pueden pagar con la moneda local.

El aeropuerto es bastante interesante y moderno obra de Norman Foster, y merece la pena fijarse en las cúpulas prefabricadas de hormigón similares a las de Atocha de Moneo, y lo mejor es que no es muy grande y se sale rápido.

Allí alquilamos un coche con GPS y automático que por los 6 dias que estuvimos costó unos 320€, dejando un depósito de 150 JOD, y un total de gasolina de  80€ en todo el viaje, en general un precio más que razonable para el que a la postre fue el mejor medio de trasporte en un país como este tan longitudinal, y sobretodo yendo con bebé. Muy recomendable vistarlo de esta manera, aunque hay que ir con cuidado con su manera de conducir, eso si, el estado de las carreteras es bastante decente.

Colombo, la capital de Sri Lanka

En nuestro último día de viaje, y antes de ir al aeropuerto para abandonar el país, decidmos que a pesar de los probables atascos el chófer debía darnos un paseo por la zona centro de la ciuad colonial inglesa de Colombo para saber cómo era y las similitudes con Shanghái o Hong Kong.

La primera similitud fue encontrar uno de esos míticos hoteles históricos, como es el caso del gran Galle Face Hotel (imag01), muy similar al Hotel Peninsula de Hong Kong o al Astor House de Shanghái, de una clara influencia británica pero al estar situado en un lugar de calor, con grandes terrazas y zonas porticadas en sombra donde disfrutar del gran clima de este país. Allí comimos un poco y nos dimos un paseo por el malecón de la capital (imag 02), donde para nuestra sorpresa había poca gente paseando y muchos puestos de comida.

El centro histórico de Colombo nos recordó mucho a algunos edificios de Shanghái, y el Parlamento a algunos de los edificios institucionales de Singapur, al fin y al cabo toda la zona de influencia inglesa en Asia. La verdad es que estaba todo muy bien conservado y muchos de los edificios eran verdaderamente interesantes, están todos concentrados en la misma zona, y no es dificil pasearlos si se tiene el tiempo.

Llamaba la atención que a pesar del trafico, fluye todo el mundo por la ciudad, y lo que más nos interesó fue los coloristas atuedos de las mujeres para ir a trabajar, muy al estilo de la moda del país.

Finalmente y gracias a nuestro gran conductor conseguimos llegar sin demasiados problemas al aeropuerto, a pesar de que hubo un ligero atasco.

Mañana acaba su vuelta al mundo el Biciclown

Tras exactamente 13 años, o sea 4.745 días de dar su particular vuelta al mundo para completar su gran proyecto MOSAW, arrancando las sonrisas allí donde se lo permitían. Alvaro Neil, el BICICLOWN, llega exactamente dentro de un mes a Oviedo su ciudad natal y la que lo vió partir de hace doce años y once meses.

Es muy dificil explicar lo que ha hecho Alvaro en todo este tiempo, y este pequeño rincón de la blogosfera le ha tenido guardado siempre en lo más profundo del corazón puesto que en estos trece años nos hemos cruzado dos veces, la mejor manera de intentar entenderlo en estos escasos 30 días antes de que llegue y quizás ir allí a recibirlo, si podeis, es ojear en sus redes sociales: INSTAGRAM, YOUTUBE, FACEBOOK.

La primera vez que la casualidad nos juntó fue en China cuando le ofrecí mi techo para poder realizar uno de sus libros, y la segunda en Emiratos Árabes Unidos, donde acudió a un festival de viajeros por el mundo, dos casualidades que me han permitido conocer más de cerca a una persona excepcional, y al que aprecio mucho.

Muchas felicidades por haber cumplido tu sueño, y por seguir haciéndolo a partir de ahora, ya que estoy seguro que tu viaje no se acabará aquí o más bien, en Oviedo el próximo 19 de Noviembre. Será a buen seguro el primer paso hacia otro nuevo gran reto o proyecto, y seguro que siempre arrancando muchas sonrisas a tu paso, eres un crack!!!

Pero sin dudas la mejor manera de entenderle es haciéndose con alguno o todos sus libros o dvds: SU TIENDA.

Frase del día... (tu tiempo)

"Tu tiempo es limitado, de modo que no lo malgastes viviendo la vida de alguien distinto. No quedes atrapado en el dogma, que es vivir como otros piensan que deberías vivir. No dejes que los ruidos de las opiniones de los demás acallen tu propia voz interior. Y, lo que es más importante, ten el coraje para hacer lo que te dicen tu corazón y tu intuición." Steve Jobs.
No necesita presentación y la frase es muy explicativa de lo que él mismo hizo con su vida, así que es fácilmente aplicable a cualquiera que quiera conocer el mundo por su cuenta y no como se lo quieren contar.

Visitar Galle, cerca de la playa de Umawatuna

En nuestro penúltimo día en el país nos fuimos a visitar una de sus ciudades más conocidas en la costa, Galle, antiguo puerto portugués en Ceylon, y que sólo perdió pujanza cuando los ingleses decidieron dar más importancia a la ciudad creada por ellos, Colombo, y que hoy en día es su capital.

Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1988, y no en vano, puesto que el centro histórico de la ciudad, con su fortificación estrellada portuguesa, y sus edificaciones porticadas, son preciosas (imag01 y 02). Se nota que en los últimos años se le ha dado un empujón al turismo, puesto que hay bastantes cafeterias bien montadas, y toda la zona tiene bastante vida.

Como pudimos ver en los pocos mapas que encontramos en nuestra visita a pie (imag03) la fortificación de Galle, cuyo nombre viene de la palabra portuguesa Galo, es un claro ejemplo de urbanización colonial portuguesa en Asia, pero muy similar a la realizada en Brasil.
El tamaño no es grande y se puede pasar en una mañana, merece una visita.

El chófer nos dejó en la plaza principal y dimos una interesante vuelta a pesar del sofoncate calor. Se puede hacer paradas en diferentes acfés coloniales y tiendas de souvenirs, además de visitar algunos de sus templos (imag04), pero lo que más llamó nuestra atención fue el momento de la salida de la escuela a eso de las 13h, en que nos vimos rodeados por cientos de estudiantes de secundaria vestidos con sus respectivos uniformes y con una gran sonrisa al vernos pasear con un bebé por allí.

Tras la visita cultural a una de esas ciudades históricas de Asia, y puerto de gran relevancia histórica, fuimos a alojarnos a una de esas playas que también merecen la pena por la zona. La playa de Umawatuna, nos alojamos como no podía ser de otra manera en una fortificación-hotel, llamada Rock Fort Hotel (imag05)

Puesto que el servicio fue peor de lo esperado no voy a dedicarle una entrada a parte. Debido a su relacion calidad-precio y en comparación con alguno de los lugares anteriores, no nos pareció espectacular, la noche en este hotel nos costó 12,000 SLR y fue la más cara del viaje. Además prometieron alojamiento para chófer incluido, y a la mañana siguiente nos comentó que fue un lugar muy malo donde lo alojaron, así que bastante decepcionados en general. Eso si, las vistas desde la habitación puesto que está en una especie de acantilado, eran muy buenas, y las instalaciones también, pero el servicio fue el menos simpático del viaje. El restaurante y el desayuno tampoco fueron los mejores del viaje, aunque fueron pasables.

Frase del día... (viajar)

“Un viaje se mide mejor en amigos que en millas”. Una bonita frase que siempre está en la mente de un buen viajero habitual.

Descanso en Mirissa, playa y relax.

Tras tantos días de visita por el interior del país, teníamos ya ganas de llegar a la costa para descansar y relajarnos al sol. Desde Uda Walawe a Mirissa, fue probablemente el tramo más largo de nuestro viaje, duró algo más de tres horas, y cuando llegamos a la playa, nos dimos cuenta que mereció la pena, ya que fue como llegar a un oasis de tranquilidad. (imag 01 y 02)

Nos alojamos en hotel muy cerca de la playa, y que fue una grata sorpresa, ya que la relación calidad-precio era fantastica. Se trataba del "Handagedara Colonial Villa", una villa recién renovada, con unas muy buenas habitaciones con aire acondicionado, además de tranquilas y con baños muy bien puestos. Lo elegimos porque permitían tener niños.

El lobby de la villa (imag03) ya transmite el relax del lugar, y las instalaciones exteriores, como la piscina, son espectaculares (imag04). Pero lo mejor de elegir este lugar, es que caminando desde el hotel en 3 minutos llegas a la playa de Mirissa, y por la noche, puedes ir a los restaurantes de la playa a degustar la pesca del día. Por ejemplo una buena cena con pescado del día y unas cervezas locales bien frías, costó alrededor de 2000 SLR.

La verdad es que es uno de esos lugares relajantes que uno está deseando encontrar en un país como Sri Lanka, sobretodo cuando se ha hecho mucha carretera. Ojalá hubiesemos podido pasar allí algún día más pero tras una buena cena y una tarde relajante, queríamos conocer una de las ciudades con más historia de la costa del antiguo Ceylón.

Safari por el Parque Nacional de Uda Walawe

La realización del safari por el Parque de Uda Walawe, es una experiencia muy interesante y necesaria cuando se visita Sri Lanka, como este parque hay otros dos más en el país. Lo malo es que la visita no se puede hacer con niños muy pequeños. Para nuestra sorpresa se puede ver bastantes más animales de lo imaginado.

Para empezarlo hay que levantarse bien pronto, abren las puertas a partir de las 5.30am, y suelen terminar los tours sobre las 9am, la visita cuesta unos 5.000 SLR.
El safari se hace desde un coche de safari preparado pero sin ventanas y cubierto. Puesto que pensábamos que sólo había muchos elefantes, la sorpresa fue avistar muchos más tipos de animales, como por ejemplo cocodrilos, chacales y búfalos, pero además también leopardos, que son más dificiles de ver durante el día.
En cuanto a las aves que se encuentran por alli, hay sorprendentemente muchos pavos reales, así como buitres y cigüeñas.

Sin duda lo más interesante es ver el calmado comportamiento de los elefantes, que los hay por cientos, se dice que más de 400. Tras la visita matinal al parque, merece mucho la pena ver el centro de conservación de elefantes (imag01 y 03), donde podemos observar cómo dan leche a los elefantes más jóvenes, y se puede visitar el centro de información y enterarse de más detalles relevantes acerca de esta increíble especie.

Frase del día... (caminar y leer)

"El que lee mucho y anda mucho, ve mucho y sabe mucho".-Miguel de Cervantes.
NO necesita presentación el autor de estas palabras, y que vienen perfectas en un día como hoy. Dedicadas a mi madre en su cumpleaños que lee mucho y camina mucho también, y es la que inculcó en nosotros el leer y viajar. Felicidades y gracias!

Próximo viaje... España (del 23 de Junio al 8 de Julio)

Aprovechando las vacaciones que hay tras terminar el Ramadán y debido a diferentes circunstancias profesionales muy felices, vamos a poder ir a España de viaje un par de semanas.

Principalmente a visitar a la familia y saludar a todos los amigos que nos sea posible.

Como siempre por el Centro y Este de España, y esperamos poder descubrir algun lugar nuevo que contar por aquí.

Frase del día... (la televisión no es educativa)

"Encuentro la televisión muy educativa. Cada vez que alguien la enciende, me retiro a otra habitación y leo un libro". Groucho Marx.
Gran frase de un gran personaje. Ya que la televisión cada vez más se va quedando obsoleta tal cual la conocimos. Una caja que transmite una serie de programas y publicidad, escogidos previamente por unas personas que no nos han preguntado lo que queremos ver, o no nos permiten optar por diferentes cosas, cuando queramos, como queramos y donde queramos, es un invento de muy poco recorrido, y más desde que internet existe.
Pero sólo hay una cosa que supera a internet..., los libros, ya que dejan abierta la vía de la creatividad mientras lees, y te permiten empezar y cortar cuando quieras. Y no sólo eso, sino que además puedes volver a leer el mismo libro sin tener que volverlo a pagar.:)

Un día feliz... Primer cumple

Hoy es un gran día, pero sobretodo muy feliz, es el primer anivesario de la personita que ha formado esta familia viajera.
Previamente la manera de viajar era muy diferente, pero ahora que somos tres ( e incluso una seccíón en este blog "con bebe"), todo es diferente. La velocidad a la que se viaja, visita y recorre ya no  es la misma, las necesidades son diferentes y todo se ve de otra manera.

Muchas gracias por cambiarnos la perspectiva y por estar siempre sonriente, pero sobretodo muchas felicidades en un dia tan especial.

Hotel Sihilro junto a Parque Uda Walawe

El hotel está situado muy cerca de la puerta del Parque Nacional de Uda Walawe, que era nuestro objetivo principal, y por tanto la razón por la que fuimos allí ya que yendo con bebé era clave.

Al final, y tras contrastar con la gente del hotel y con nuestro conductor, decidimos que el bebé no podía ir al paseo porque no iba a disfrutarlo nadie, ya que es el Parque Nacional que aloja a mayor número de elefantes del país, pero también a otros tantos animales que en circunstancias normales son traqnuilos pero que nunca puedes controlar.

La habitación que nos dieron a pesar de estar junto al restaurante resultó ser tranquila, todas las instalaciones muy buenas, el baño de nuestra habitación limpio y reformado, y la cena siendo básica no estuvo mal. Además fue la primera vez que pudimos degustar la mítica cerveza nacional Lion. Curiosamente en Sri Lanka no se puede beber alcohol en público y es bastante dificil encontrar lugares donde te pongan una cerveza para beber, ni siquiera en restaurantes, de hecho y como digo tras 4 días de viaje, aquí probamos la primera.

En lo que se refiere al safari, comienza a primera hora de la mañana, a las 5.30am, cuesta 5000 SLR y dura casi tres horas. Hay que pedir la noche antes una cajita de desayuno para comer algo dentro del parque tras la visita, sino hay que esperar a salir. Además al volver al hotel a eso de las 9am pudimos degustar el desayuno ofrecido de normal, que de nuevo, siendo básico no estaba mal.

La gente que lo lleva es agradable, intentan ayudar en lo posible, y para una o dos noches parece un lugar suficientemente arreglado y que merece la pena, si lo que se quiere es disfrutar de los elefantes.

Travesía en tren ceilandés entre Nanu Oya y Ella

Esta es una de las travesías en tren más típicas para realizar en la visita al país y muy conveniente con bebé. Es una agradable visita entre plantaciones que dura algo más de tres horas. La estación de Nanu Oya, se encuentra a 20 minutos al Oeste de Nuwara Eliya. Para nuestro conductor Samantha, fue fácil encontrarla y hacernos las recomendaciones, y mientras ibamos en tren, el se dirigía por carretera a Ella para recogernos al acabar el trayecto.

Para hacerse con un billete, hay que ir al menos un día antes a cualquier estación de ferrocarril de la zona y hacerse con los pasajes, ya que suele estar muy demandado. NO es un tren turístico, es el tren normal de la gente del país, que tiene desde primera clase hasta cuarta. Generalmente numerados sólo están los de primera y segunda clase, que es donde suelen ir los turístas, pero hay de todo. Con bebé se recomienda mínimo segunda clase para mayor comodidad. Lo malo, es que en estas clases las ventanillas no se abren para hacer las fotos, puesto que los vagones están con aire acondicionado.

En las estaciones de trenes los empleados vistes de riguroso blanco como antiguamente, aunque los trenes ya empiecen a ser algo modernos (imag01), lo cual le da un encanto mayor a la experiencia, ya que todo en la estación se conserva original también aunque ya no se use.

El trayecto transcurre en su parte inicial por dentro del Parque Nacional de "Horton Plains" y por tanto las vistas son preciosas, ya que además el tren va siempre en ligera bajada y por tanto se disfruta de bonitas vistas del valle y las plantaciones de té (imag02).

Lo bueno es que se pueden abrir las puertas del tren, puesto que no va a gran velocidad y por turnos todos los pasajeros van haciendo fotos del tren, las vias y los alrededores, algo que en Europa ya ha dejado de ser posible hace tiempo, y que te teletransporta a las épocas antiguas en que los trenes eran así también en el resto del mundo.

En todo el trayecto se va parando en diferentes poblaciones hasta llegar a Ella, y donde se van bajando los pasajeros locales y algunos turistas, alguna de las poblaciones de nombres más curiosos son Pattipola, Haputale (imag04), Bandarawela o Heeloya.

Visitar Nuwara Eliya, ciudad colonial varada en el tiempo

Una de las cosas que más me impresionó en la visita a la ciudad de Nuwara Eliya, es la gran cantidad de edificios coloniales ingleses que se mantienen en perfecto estado de conservación y en un uso idéntico al de hace un siglo. Esta zona desde que se establecieron los ingleses allí a mediados del siglo XIX porque el clima era idéntico al de su país, es la zona de mayor producción de te del país, y además toda su arquitectura es muy inglesa, estilo tudor en las mejores casas y hoteles, así como en iglesias, y esa influencia colonial arquitectónica inglesa que tanto se ve en Hong Kong, Shanghái y otras ciudades coloniales de Asia. El lago Gregory articula la ciudad, y alrededor suyo el elemento que siempre es el centro de estas ciudades coloniales inglesas, el hipódromo. Lo fascinante de este en comparación con los de Chinay HOng Kong por ejemplo, es que todo sigue igual, que nada se ha mejorado, renovado o ampliado, está parado en el tiempo (imag01), es una amplia extensión de hierba, donde hoy en día no sólo se hacen carreras si no que además se hacen eventos deportivos.

Por supuesto en la zona centro de esta ciudad de no más de 30.000 habitantes, podemos encontrar la clásica oficina postal (imag02) que en su momento era el único nexo de unión con el exterior, ya que esta ciudad está rodeada de montañas y a 1900 m sobre el nivel del mar. También en esa zona centro el otro edificio que suele ser relevante, la intendencia policial, que hacía las veces de todo lo relacionado con el órden público (imag03). Ambos edificios en estilos muy ingleses, y ya luego otros edificios más habituales como este de Cargills (imag04) que hoy en dia es un supermercado pero que en su momento debío ser una mansión y quizás almacenaje, en un estilo muy típico inglés.

La visita a los hoteles 4 y 5 estrellas muy interesante, así como al Club de Golf de la ciudad, que en ambos casos son lugares también parados en el tiempo, y en los que manteniendo la altivez y descortesía de los primeros ingleses, no permiten el acceso a menos que pagues una cantidad de dinero insultante, pero cuyos edificios impresiona ver desde fuera en un lugar tan remoto como este.

Al final y tras medio dia de visita por este enclave tan fuera de lo común, nos dirigimos con el coche hacia la estación de trenes de Nanu-Oya, para recorrer este precioso paisaje en tren de la época de vuelta hacia tierras más cercanas a la costa, en nuestra intención por llegar hasta la zona de Matare-Mirissa.

Devastadoras inundaciones en suroeste Sri Lanka (Matare)

Cuando todavía estoy escribiendo las entradas para el blog de nuestro viaje a Sri Lanka del pasado Marzo, estoy leyendo con desesperación las noticias que llegan de la parte suroeste del país hace una semana, que también visitamos. Y que hablan ya de más de 200 personas muertas y cientos de desaparecidas. Precisamente en la zona que visitamos cercana a Matare. Nosotros pasamos por esas carreteras que ahora están desaparecidas bajo el lodo, para ir a Mirissa, y toda la región está afectada por unas inundaciones monzónicas que no se recuerdan de esa magnitud desde 2003.

La verdad es que es impresionante, que un pais tan simpático, agradable de visitar y bonito del Índico, se vea de repente azotado por algo así, y sobretodo cuando hace pocos meses que has estado allí. Nosotros sabíamos que a partir del verano era mala época por los Monzones, que en teoría empiezan a poder aparecer a partir de Abril-Mayo y por eso decidimos ir antes. En estos países hay que tener muy en cuenta la época de lluvias. Algo que aprendimos en Asia, ya que para desgracia de otro país tan maravilloso como Filipinas, estas catástrofes ocurren cada año, y por ello y para su desgracia las normalizamos y no las menciono en este blog.

Es por ello que desde aquí quiero mandar toda la fuerza y ánimos a esa gente para mi desconocida pero sonriente, que tan bien nos atendió, con la que seguro nos cruzamos y que a buen seguro a dia de hoy, de una manera u otra estarán afectados por lo sucedido, así como a todo el pueblo ceilandés.

Así que con mayor entusiasmo intentaré describir los bonitos lugares que vimos en esa zona del país en los próximos días... por lo pronto dejo esta imagen de una de sus playas, probablemente ahora muy diferente...

Ramadán 2017: Entre el 27 de Mayo y el 25 de Junio

El més más relevante del año en esta parte del mundo ya ha comenzado y hay que respetar las costumbres que se llevan a término en estos días. Hay algunas normas básicas que hay que conocer, como no poder comer, beber, fumar o mascar chicle en público.
Durante este mes se trabaja 6h en vez de 8h al día. Y sólo se puede volver a comer cuando el sol se ha puesto.

Tal y como describe el Corán, los creyentes musulmanes tienen que dejar de comer cuando: "ante dos hilos, uno blanco y otro negro, puedan distinguirse el uno del otro", y se puede volver a hacerlo cuando ambos vuelvan a verse negros, o sea que antes de la salida inicial del sol, y sólo después de la puesta completa. Por tanto antes del Crepúsculo Astronómico Matutino y Vespertino, como bien se explica AQUI.

Se aceptan comentarios y añadidos de especialistas del asunto ;)

China Garden Hostel en Nuwara Eliya

Este hotel está situado a unos dos o tres kilómetros del centro de la ciudad, y el acceso no está muy bien señalizado. Lo mejor que tiene es que está muy cerca de la orilla del lago y se pude pasear hasta él, incluso de noche a comer algo en sus alrededores, como acabamos haciendo.

Dada la localización y las vistas desde la casa rehabilitada para alojar este hostel (imag01), resulta decepcionante ver lo mal aprovechada que está.
Las habitaciones son muy básicas pero no les falta de nada, los baños son básicos también y las camas normales, la Tv del hotel sólo tiene canales de la CCTV china.
El desayuno siendo básico está bien (imag02)y lo mejor es poderlo disfrutar en la terraza mira ndo al Lago Gregory. (imag03)
Se nota enseguida que el servicio es chino, lugar que esta mochila conoce sobradamente, y por tanto está al nivel de hosteles en China, pero no de los buenos que hemos descubierto ya en Sri Lanka.

Podría tener mucho potencial si se gestionase mejor y si el servicio fuese más activo. Por ejemplo, el transporte del equipaje desde donde se aparcan los coches hasta las habitaciones es bastante deficiente, por la gran pendiente, así que no es nada accesible.

Hay wifi en toda la casa y en general es muy tranquila, aunque bien es cierto que la noche que pasamos nosotros no había nadie más en el hotel ya que era entre semana y no en temporada alta.

Plantaciones de té de Ceylon en Sri Lanka

Tras nuestro paso por Kandy nos pusimos en camino hacia la zona de Sri Lanka más parecida a Escocia, Distrito Central de Nuwara Eliya. El paisaje cambia completamente y empieza a ser de vegetación muy frondosa, la temperatura baja varios grados y se empiezan a encontrar similitudes increíbles, como el clima brumoso o la arquitectura colonial. Pero sobretodo una de las grandes diferencias, y es que la infusión que más se consume en Escocia, el Té, viene de esta parte del mundo, y en concreto de estas plantaciones de dimensiones descomunales en la Highlands del país (imag01) junto a la montaña más alta del mismo, llamada Pidurutalagala.

Toda la carretera desde muchos kilometros antes de llegar a la ciudad está flanqueada por estos arbustos tan particulares. Nuestro chófer y guía nos recomendó parar en una de las fábricas más antiguas del país, en concreto en la Mackwoods Labookellie Tea Centre, AQUI, que además tiene un centro de visitantes deccentemente acondicionado y ofrecen una taza de te gratuita (imag 02) al terminar el paseo por las instalaciones, que también es gratuito y dejan a tu criterio dar una propina al guía.

Tras la visita a la fábrica llegamos al terminar la tarde a la ciudad y dejamos para el dia siguiente la visita de la misma.

The Cherry Tree Hotel cerca de Kandy en centro de Sri Lanka

Elegir un sitio en el que alojarse cerca de Kandy no es facil porque hay muchas opciones, pero en nuestro caso, un lugar donde se aceptasen niños, fuera relajado, diesen de cenar y hubiese habitaciones amplias con baño, hacía que las opciones se redujesen mucho.
Eso si, a priori no podíamos imaginarnos lo que allí descubrimos, ya que estaba muy por encima de nuestras expectativas todo lo que allí ofrecía el dueño de un negocio, que a buen seguro va a crecer exponencialmente en los proximos años.

A parte de ser una persona con una gran conversación, y una gran cocinera que hizo que nuestros estómagos creyeran estar en casa a los 15 minutos de haber empezado a cocinarnos, lo mejor eran las habitaciones, amplias, a doble altura (imag 01), y con mucha luz, tambien con todas las instalaciones básicas e imprescindibles en ese clima, y muy preparada contra los mosquitos. Los baños recien remodelados eran muy modernos, agradables
, así como pulcros y limpios.

Pero si con todo esto no fuese suficiente, además el dueño de la casa quiere te sientas como si visitases a un amigo, y te deja coger lo que necesites de la nevera en cualquier momento del día sin cargo alguno, puedes tomarte desde un te a una coca cola, o un helado sin preguntar a nadie.

El acceso al hotel para lo bueno y lo malo es bastante dificil, y uno parece haberse perdido cuando lo busca, de manera deliverada las señales no son muy claras, y eso hace que cuendo llegas al hotel, todo adquiera un halo especial que hace que toda la experiencia sea relajante y digna de repetir y recomendar. Es por ello que dejo la web AQUI, y animo a cualquiera que vaya por allí a quedarse un par de noches y hablar largo y tendido de lo humano y lo divino con su dueño, Ajid, al que desde aquí doy las gracias de nuevo por la fantastica velada y cena que nos proporcionó.

Kandy, Patrimonio de la Humanidad y del budismo

Podría decirse que Kandy es la capital del interior de Sri Lanka, ya que es el polo cultural más importante del país. Toda la ciudad fue nombrada Patrimonio de la HUmanidad por la UNESCO en 1988, y es el corazón del budismo en el país. Todo su centro histórico está lleno de templos budistas, y por tanto son polo de atracción de mucho turismo del propio país. Sus calles están siempre llenas de gente, de monjes y de tráfico.

En el corazón mismo de la ciudad, podemos econtrar el Temple del Diente del Buda (Sri Dalada Maligawa), el más famoso del país, y donde como su nombre indica se conserva una de las mejores reliquias del país, un diente de Buda. Ese es el primer lugar a visitar en la ciudad (imag01), cuyas colas y tesoros son conocidos en todo el país, ya que siempre hay mucha gente vistándolo. Turistas, colegios, gente de la ciudad, peregrinos, monjes y un largo etcétera. Además en sus diferentes pabellones no sólo se conservan restos de templos anteriores, sino que también la momia del elefante que más ayudó al rey actual a construir el país actual (imag02), que es cuando menos sorprendente, y que merece la pena acercarse a verlo.


Junto al gran templo hay un gran lago que es el corazón de la ciudad, y que la organiza a su alrededor, pero además y frente a estos dos hitos de la ciudad, podmeos encontrar uno de los mejores ejemplos de arquitectura colonial inglesa en forma de hotel, el Queen´s Victoria Hotel (imag03). Su estado de conservación es cuando menos sorprendente, tanto de fachada como su interior con casi todo original conservado en su interior, una maravilla para la vista poderlo encontrar así.

Pero además de estas visitas culturales, Kandy cuenta con uno de los Mercados Municipales más grandes e interesantes del país que es además un Centro de Artesania y Artes (imag04) donde puedes conseguir todos los mejores regalos del viaje a precios razonables, e incluso los unguentos más naturales y caros que luego te ofrecerán en casi todos los puestos turísticos al triple del precio.

Es una bonita ciudad para dedicarle un día como hicimos, sin prisa y con un bebé a cuestas, si se está más agil, se pueden visitar muchos más templos y algunos otros lugares de interés, a los que no pudimos llegar debido a nuestra limitación, pero esto es lo básico e imprescindible para hacerse una buena idea de la ciudad.

Frase del día... (viajar)

"Quien ama a su hijo, lo manda de viaje". Proverbio japonés.
Muy de acuerdo, aunque sea algo que no siempre es fácil ni para el padre ni para el hijo, pero es una de las situaciones de la vida de las que más se aprende.

Dormir cerca del Aeropuerto de Colombo

Nuestra llegada a Sri Lanka fue a altas horas de la madrugada, y conseguir un hotel cercano al aeropuerto para no perder toda la noche de sueño, es casi misión imposible.  El hotel más cercano es, sorprendentemente en el mismo aeropuerto
de Colombo. Tiene hotel para viajeros de tránsito, pero sólo se puede utilizar si tienes un billete con el que demuestres que sólo estas unas horas de paso, pero no es el caso de un viajero que llege de madrugada al país y les da igual que tengas bebé o no. Desde el aeropuerto al centro de la capital son unos 40 min de coche.

Puesto que llegabamos muy tarde, decidimos hacer el visado online y pagarlo previamente para que todo fuese mucho más rápido al llegar. Rellenando todos los datos y pagando por persona 35 USD, (los menores de 12 años no pagan visado) al aterrizar en Colombo el paso por inmigración es bastante más llevadero de lo que uno se puede imaginar.

Otro asunto importante a hacer al llegar al aeropuerto, es cambiar el dinero, porque parece ser el mejor cambio del país. Al contrario de lo que suele ocurrir casi siempre, en Sri Lanka, el cambio de moneda merece la pena en cualquiera de los bancos que hay una vez has recogido las maletas (imag 01). 1 USD= 150 LKR

Para solucionar la falta de hoteles a menos de 30 minutos de transporte, decidimos quedarnos en un pequeño hotel de pueblo, cercano al aeropuerto, que estaba a escasos 5 minutos de coche. Lo arreglamos para que viniese alguien del hotel a buscarnos. Nos quedamos en el Green View Hotel de Katunayake, y el precio total de nuestra noche, en habitación con baño, e incluyendo transporte desde el aeropuerto y un desayuno básico, fue de 8000 LKR (Rupias de Sri Lanka). En los alrededores no hay muchas opciones más ni tampoco mejores, desgraciadamente. (imag02)


El hotel era demasiado básico y no el tipo de lugar al que volver, puesto que todo era muy justito, pero el papel de poder dormir la primera noche unas horas lo cumplió perfectamente y nos sirvió para aprovechar las pocas horas que nos quedaban de sueño, ya que aterrizamos a las 3 am y a las 8:00 am venía a recogernos nuestro chófer, que iba a darnos la vuelta a todo el pais. En teoría el hotel tenía piscina pero estaba bastante descuidada, y la wifi, estaba disponibl en según qué partes del mismo.

En nuestra elección de viaje decidimos empezar en dirección contraria a la capital y por eso desde Katunayake, salimos en dirección a Kandy, la segunda ciudad del país.